改革前的职业高中，即改革前的中等职业学校，主要是在80年代 改革中等教育结构的基础上，由普通高中改建而成 。这些学校 结合普通教育与职业教育（职业技能教育） ，提供中等职业教育。职业高中主要招收初中毕业生，学制为三年，毕业后学生可以获得“职高”学历。这些毕业生可以参加对口高考，继续深造高等职业学校。
职业高中与普通高中的区别在于，职业高中更侧重于培养中等职业能力的劳动者和从业人员，而普通高中则更侧重于文化知识的教育。职业高中属于初中毕业后考入的教育阶段，是高中阶段的一部分，也是中华人民共和国的一种职业教育学校。
综合以上信息，改革前的职业高中可以理解为在中等教育结构调整过程中，由普通高中转型而来的，兼具普通教育与职业教育的特点，以培养中等职业技能人才为目标的中等职业学校。
