明朝的总兵在军事体系中属于 高级将领 ，其职位相当于现代的 军区司令员 。总兵主要负责统领士兵，通常由公侯或地方都督兼任，在明朝初期并没有固定的品级和编制，但到了明朝后期，随着战事的持续，总兵成为定职常驻在地方，成为地方上最有实权的人物。
在明朝初期，总兵是一个临时设置的官职，没有固定的品级和编制，通常由公侯或地方都督来兼任。等到战事结束后，这个职位也就随即消失了。不过，到了明朝后期，随着旷日持久的战事不断，总兵便成为定职常驻在地方，由此成为地方上最有实权的人物。
总兵的品级地位在明代是比较高级的。在蓟镇任职的总兵基本以都督佥事、都督同知、右都督、左都督等四档官职的武将担任，依照明代官职制度等级可分别以都督佥事入正二品序、都督同知入从一品序、右都督和左都督入正一品序三档。
明朝初建的时候，总兵没有品级，不是常设官职，只有战争出现之后，才由朝廷任命。朱元璋建立明朝时，为了保障权力集中，当时不仅仅设立兵部，而且还有五军都督府，在日常的军事行动中，五军都督府对军队无调遣权，而兵部虽然在军队中虽有任免、升调、训练之权，但不统兵。
综上所述，明朝的总兵在军事体系中属于高级将领，其职位相当于现代的军区司令员，品级地位较高，通常由公侯或地方都督兼任，随着战事的持续，总兵成为定职常驻在地方，成为地方上最有实权的人物。
