刺史在历史上的地位经历了较大的变化，其职权和品级在不同时期有所不同。以下是一些关键信息：
西汉时期 ：刺史最初设立为监察官，负责监督地方官员，称为监御史。
汉成帝时期，刺史改称州牧，职权扩大，成为地方军事行政长官。
东汉时期 ：刺史恢复为监察官，但职权较西汉有所缩小。
刺史部演变为高级行政区，长官称为刺史。
魏晋南北朝时期 ： 刺史的职权和地位相对稳定，仍作为地方监察官和军事长官。 唐朝时期 ：刺史为州的最高行政长官，相当于现在的市委书记。
刺史的品级分为从三品到正四品不等，上州刺史品级最高，下州刺史品级最低。
宋朝时期 ： 刺史制度被废除。 结论综合以上信息，刺史在唐朝之前的地位主要作为中央派遣的监察官，而在唐朝时期则成为地方最高行政长官，相当于现在的省长或市委书记。刺史的品级在不同朝代有所变化，但总体上是中央政府的官员，具有监察和行政双重职能。
因此，刺史的上面是 中央政府的官员 ，如御史中丞和御史大夫等，而在地方行政层级中，刺史则位于郡守（相当于现在的市长或地区专员）之上。
