中国的挖掘机生产起步较晚，但发展迅速。1954年， 辽宁抚顺挖掘机厂生产出了中国第一台机械式的挖掘机 ，标志着中国挖掘机产业的正式起步。这台挖掘机是一台斗容量为1立方米的机械式单斗挖掘机，技术基础是仿制前苏联在30~40年代的机械式单斗挖掘机。
尽管在新中国成立初期，中国挖掘机技术主要依赖测绘仿制，但在70年代末，国家开始重视挖掘机技术的引进和自主研发。从1979年开始，中国加大了对挖掘机技术的投入，逐步缩小了与世界先进水平的差距。
进入21世纪，中国挖掘机行业取得了显著进步。2021年，徐工集团自主研发的第一台700吨超大型液压挖掘机“神州第一挖”成功下线，展示了中国在挖掘机技术领域的重大突破。
