铲车和装载机在某些方面相似，但在用途、特征和工作方法上都存在明显不同。装载机是一种广泛用于公路、铁路、建筑、水电、港口、矿山等建设工程的土石方施工机械，主要用于铲装土壤、砂石、石灰、煤炭等散状物料，也可对矿石、硬土等作轻度铲挖作业。而铲车本质上是小型装载机，源于大型装载机的机械执行系统和叉车的创新设计，主要用于填充和挖掘路基工程，以及沥青混合料和水泥混凝土的聚集和装载，还能推土、平整地面和拉动其他机械。
从操作难度来看，铲车通常被认为比装载机更容易上手。铲车的设计目标在于提供稳定的搬运性能和一定的堆垛能力，以适应特定的物料搬运需求，其操作相对简单，视野开阔，安全性较高。而装载机虽然也属于特种设备技术工，需要专业培训后方可上岗操作，但其作业强度更大，工作环境较差，风险也相对较高。
